Comment bien choisir son sac de couchage ?

Si il vous est déjà arrivé d’enfiler couches de vêtements sur couches de vêtements pour ne pas prendre froid dans votre sac de couchage, ou de vous tortiller dans tous les sens pour trouver une position plus adaptée, la suite de cet article devrait vous intéresser. Nombreux sont ceux pour qui le sac de couchage n’est pas un choix très important, pourtant, vous y passerez presque un tiers de votre temps, soit quasiment autant de temps que dans vos chaussures ! D’innombrables facteurs peuvent affecter votre sommeil et troubler votre récupération, comme l’humidité, la température, l'altitude, ou encore la faim. Un sac de couchage adapté ne les résoudra évidemment pas tous, mais vous protègera au moins du froid et de l’humidité, un très bon début ! Duvet, synthétique, momie ou rectangulaire, températures de confort… : comment choisir son sac de couchage ? On vous explique tout !

Bien choisir son sac de couchage : le garnissage

Il faut bien comprendre que le sac de couchage répondant aux besoins de tous les randonneurs n’existe pas. Parmi la multitude de produits qui vous sont proposés, tous répondent à des besoins différents mais bien précis. Parmi tous les critères à prendre en compte lorsque vous choisissez un sac de couchage, le garnissage, c’est-à-dire la matière contenue à l’intérieur de votre sac de couchage garantissant l’apport de chaleur, est le critère le plus important. Le garnissage d’un sac de couchage peut être en duvet naturel (oie blanche, oie grise, canard...) ou en matière synthétique (Primaloft®, Polarguard, Thermolite®...), et certains pouvant même contenir de la laine. Les différents types de garnissage présentent chacun leurs avantages et leurs inconvénients. Selon l’aventure que vous préparez et surtout l’environnement dans lequel vous évoluerez (haute altitude, pays humides, camping au bord de mer…), le garnissage a son importance et on vous explique pourquoi !

Sac de couchage en duvet naturel : le meilleur rapport isolation / poids

Commençons, tout d’abord, avec le garnissage en duvet naturel. Vous trouverez sur le marché trois types de duvet naturel : l’oie blanche, l’oie grise ou le canard. Quoi qu’on puisse en dire, ces trois types de duvet offrent une isolation thermique identique et performante. Bien que ces dernières années, de belles améliorations aient été apportées aux sacs de couchage en fibres synthétiques, parmi tous les sacs de couchage proposés sur le marché, un sac de couchage en duvet naturel reste plus léger, compressible et chaud. Le seul bémol d’un sac de couchage en duvet naturel est sa sensibilité à l’humidité. Si vous vous rendez dans des pays très humides ou si vous dormez à la belle étoile, évitez le duvet naturel, car les plumes se collent les unes aux autres et perdent de leur pouvoir gonflant.

Pour revenir sur le pouvoir gonflant, ce fameux “Fill power” en anglais, il s’agit de la capacité des plumes et du duvet à emprisonner l’air et donc à tenir chaud. Lorsque vous choisissez votre sac de couchage, il est donc très important d'en regarder le pouvoir gonflant qui se mesure en Cuin (cubic inches). Pour le mesurer, en laboratoire, on place une once de duvet dans un tube à essai puis on applique un poids sur le duvet. Lorsqu’on retire ensuite ce poids, le duvet se gonfle : on mesure alors le volume que prend cette once de duvet pour déterminer le cuin. Vous trouverez alors des sacs de couchage avec des cuin de 500, 600, 700, 800… Plus le cuin est élevé, plus la qualité du duvet et la capacité d’isolation de votre sac de couchage sera importante.

Autre critère de sélection si vous optez pour un sac de couchage en duvet naturel : la proportion duvet / plumes présente dans le rembourrage de votre sac de couchage. Veillez à ce qu’il y ait toujours la présence de plumes dans le garnissage car elles assurent la cohésion de l’ensemble. Différentes combinaisons sont alors possibles. Vous trouverez ainsi des sacs de couchage présentant un rembourrage 90% duvet / 10 % plumes, combinaison la plus légère et la plus chaude. Vous trouverez également la combinaison 80% duvet / 20 % plumes et la combinaison 70% duvet / 30 % plumes.

Sac de couchage en duvet naturel : avantages

• Lorsque le duvet est de bonne qualité (a minima 80/20 comme nous l’avons vu auparavant), il offre tout simplement une meilleure isolation thermique que les matières synthétiques, parfait si vous cherchez un sac de couchage grand froid ;
• Le garnissage en duvet, qu’il soit d’oie blanche, d’oie grise ou de canard, est plus léger que les matières synthétiques et sera donc plus adapté si vous avez à le porter sur votre dos ;
• La durée de vie du sac de couchage en duvet est plus élevée car il conserve son pouvoir gonflant (ou fill power) plus longtemps que les matières synthétiques ;
• Autre avantage du duvet, ayant un meilleur pouvoir gonflant que les matières synthétiques, ce type de garnissage sera plus compressible et prendra moins de place lorsqu’il sera replié dans son sac ou son filet. Il sera plus pratique à transporter dans votre sac à dos ou à fixer à l’extérieur de celui-ci
• Parce que la plume est plus légère et que le pouvoir gonflant est meilleur, le sac de couchage avec un garnissage en duvet est également plus confortable.

Sac de couchage en duvet naturel : inconvénients

Cependant le sac de couchage duvet ne comporte pas que des avantages, certains inconvénients vous feront très certainement opter pour des matières synthétiques :

• Le premier inconvénient du sac de couchage avec un garnissage en duvet, même de bonne qualité, est qu’il est hydrophile. Le fait qu’il attire et absorbe l’eau facilement induit qu’il n’est pas conseillé pour des randonnées ou des treks dans des zones très humides, à moins d’avoir une protection supplémentaire contre l’humidité. Ce problème peut également être atténué grâce à des couches de textile déperlantes pour protéger le duvet mais il n’en demeure pas moins réel ;
• Un autre inconvénient de taille est l’entretien nécessaire : au delà du lavage 30° recommandé et de l’utilisation d’une lessive peu agressive, il faudra aussi vérifier qu’il n’y a aucun accroc dans votre machine à laver pour ne pas détériorer le sac. Mais le séchage est ce qui nécessite le plus de temps puisque vous devrez, à intervalle régulier, défaire les paquets de duvet humide pour éviter qu’il ne reste en un seul endroit. Le séchage est long : il peut durer plus de 24h pour certains duvets ;
• Dernier inconvénient du sac de couchage en duvet : le prix, qui est souvent bien plus élevé que celui des sacs en matières synthétiques.

Sac de couchage en matières synthétiques : la résistance à l'humidité

On parle de sac de couchage synthétique, lorsque le garnissage n’est pas un duvet naturel mais une fibre artificielle qui imite son comportement. Il en existe une multitude selon les marques et les fabricants mais on peut en discerner 3 principales :

• La fibre creuse : en forme de tuyau, qui améliore l’isolation
• La fibre plaine : en forme de fil, elle apporte une meilleure résistance et augmente la durabilité
• La fibre en spirale, pour un confort accru.

Ces trois types de fibres synthétiques ont chacune leurs atouts. Si vous recherchez un sac de couchage durable et résistant, orientez vous vers une fibre pleine, mais si votre priorité est l’isolation, une fibre creuse sera plus efficace. 

Sac de couchage en fibres synthétiques : avantages

• Le principal avantage du sac de couchage en matière synthétique est qu’il est hydrophobe. Contrairement au garnissage en duvet, la fibre synthétique absorbe peu l’eau. Il sera donc plus adapté pour des sorties dans des régions où il faudra vous protéger de l’humidité ;
• Un autre avantage est sa facilité d’entretien et sa vitesse de séchage : vous pourrez le passer à la machine à laver sans aucun souci et il sèchera en quelques heures ;
• Le prix est souvent un point fort du sac de couchage synthétique, bien que l’on commence à voir apparaître des modèles très performants dont le prix atteint celui des sacs avec un garnissage en duvet.

Sac de couchage en fibres synthétiques : inconvénients

• Les technologies synthétiques ne sont aujourd’hui pas encore parvenues à égaler le pouvoir d’isolation thermique d’un duvet naturel. A l’avenir cette fibre existera sûrement mais le duvet naturel reste aujourd’hui devant quand il s’agit de vous tenir au chaud par temps sec ;
• Les matières synthétiques sont moins compressibles qu’un duvet naturel, le sac de couchage prendra donc plus de place dans ou sur votre sac lorsqu’il faudra le transporter ;
• Un sac de couchage en matières synthétiques restera plus lourd que ceux avec un garnissage en duvet naturel ;
• Le pouvoir gonflant des sacs de couchage synthétiques est également moins élevé, sa durée de vie sera donc moins longue.

Un nouveau garnissage : de la laine dans un sac de couchage

Au-delà du simple choix entre un duvet naturel et une fibre synthétique, certains fabricants se tournent maintenant vers la laine pour la conception de leurs sacs de couchage. Ces derniers ne sont pas garnis exclusivement de laine à 100%, mais cette dernière peut contribuer à 30% de la composition, mélangée à du duvet naturel.

Avantages de la laine dans un sac de couchage

La laine présente de nombreux atouts et son utilisation dans la composition d’un sac de couchage prend tout son sens :

• Elle stocke très bien la chaleur
• Elle ne craint pas l’humidité
• Elle régule naturellement la transpiration
• Elle est facile à entretenir
• Elle est un plus biodégradable

Inconvénients de la laine dans un sac de couchage

Comme toutes les autres matières ou fibres utilisées, elle présente néanmoins des inconvénients :

• Elle est plus lourde que le duvet et les fibres synthétiques ;
• Elle peut être source d’allergies chez certaines personnes.

Choisir son sac de couchage en fonction de la température extérieure

Température de confort, température limite et température extrême : explications

La température extérieure est déterminante dans le choix de votre sac de couchage. En effet, vous n’affronterez pas les mêmes températures si vous devez dormir sous une tente de randonnée, en plein été dans le sud de la Corse ou si vous devez vous rendre en Norvège en plein hiver. Vous avez sûrement déjà entendu parler de température de confort, température limite et température extrême… Qu’est ce que cela signifie ?

Pour définir les températures sous lesquelles vous pourrez utiliser tel ou tel sac de couchage, les fabricants doivent suivre une norme européenne et utiliser des appellations précises, qui ne sont pas toujours simples à déchiffrer. Voici donc une rapide présentation de cette norme et des termes utilisés sur les étiquettes des sacs de couchage.

Norme Européenne EN 13573

Son principal objectif est d’harmoniser au niveau européen, les caractéristiques des sacs de couchage pour que l’on puisse comprendre plus facilement les températures auxquelles on peut les utiliser. La priorité est la sécurité, pour éviter les incompréhensions sur la température d’utilisation. Pour cela, 3 températures repères ont été créées : la température de confort, la température limite et la température extrême.

Température de confort

La première température indiquée lorsque vous choisissez votre sac de couchage est la température de confort. Elle correspond à la température à laquelle on peut dormir en position “relâchée” (typiquement sur le dos, les bras le long du corps), à l’équilibre thermique. C’est la température à laquelle vous êtes sûr de ne pas avoir froid.

Température limite inférieure

La température limite correspond à la température à laquelle, en position relâchée sur le dos, vous ressentirez les effets du froid. A cette température, votre sommeil sera troublé, sans pour autant mettre en danger votre vie.

Température extrême

La température extrême indique la température à laquelle votre vie sera mise en danger car les risques d’hypothermie seront bien trop importants. Il est très fortement déconseillé d’utiliser cette température comme repère principal. Il est de votre devoir de vous renseigner au préalable des conditions dans lesquelles vous vous trouverez et des variations de températures auxquelles vous serez confronté pour vous assurer que votre sac de couchage correspond à vos besoins.

Cette sensation de froid est, bien entendu, personnelle. Si vous avez tendance à être frileux dans la vie quotidienne, n’hésitez pas à opter pour un sac de couchage à la température de confort plus basse que prévue (un sac de couchage 0°C si vous êtes face à des températures de 5°C par exemple). Il existe également des différences entre les hommes et les femmes. Les hommes sont, généralement, moins sensibles au froid que les femmes, il convient donc de tenir compte de son genre dans le choix des températures de confort. Certains fabricants indiquent des températures de confort différentes selon le genre, pensez à bien vous renseigner !

Sac de couchage 1, 2, 3, 4 saisons : qu’est-ce que ça veut dire ?

Autre appellation utilisée par les fabricants, les sacs de couchage 2 saisons, 3 saisons, 4 saisons... Cette appellation ne définit aucune température ou condition d’utilisation précise. C’est un simple indicateur pour donner un ordre d’idée sur la période de l’année et la région du globe dans laquelle vous pourrez l’utiliser. Un sac de couchage 2 saisons est un sac de couchage léger utilisable à partir de la moitié du printemps et jusqu’à mi-automne, dans un climat tempéré. Un sac de couchage 4 saisons est un sac de couchage grand froid qui pourra être utilisé en hiver, mais il conviendra également pour des expéditions aux pôles.

 

Choisir votre sac de couchage en fonction de vos besoins

Le sac de couchage qui répond à tous les besoins n’existe pas, mais celui qui répond parfaitement à vos besoins existe forcément. Pour trouver ce sac, il vous faut déterminer précisément vos besoins en amont et établir une hiérarchie de ce que vous attendez du sac de couchage. Définissez parmi des critères comme le poids, le volume, la forme ou encore le prix, lesquels seront les plus déterminants pour le bon déroulement de votre aventure.

Volume compressé : choisir son sac de couchage en fonction de la place que vous avez pour le transporter

Une fois replié dans sa housse ou son filet, un sac de couchage prend de la place. Certains modèles sont très volumineux et pourront vous gêner, notamment si vous n’avez pas le matériel adéquat pour le transporter. Selon l’aventure que vous prévoyez, le volume que tient votre sac de couchage est un élément déterminant. Si vous avez l’habitude de voyager en voiture ou qu’il s’agit de vacances dans un camping par exemple, inutile de s’équiper d’un sac de couchage hyper compact. En revanche, si vous prévoyez de réaliser le GR20 par exemple, il vous faudra absolument un sac de couchage très compressible, qui tiendra le moins de place possible à l’intérieur de votre sac à dos.

Poids : un critère déterminant pour un trek de longue durée

Le poids peut également être un critère déterminant pour la réussite de votre aventure. Si vous réalisez une grande randonnée sur plus de deux jours en autonomie avec portage de votre sac à dos de randonnée, mieux vaut privilégier un sac de couchage ultra light. Sur la distance, chaque gramme compte ! Le poids joue, en effet, un rôle dans votre équilibre. A l’inverse, si vous partez pour moins de deux jours, le poids de votre sac de couchage n’est pas un critère trop déterminant.

Forme : momie, rectangulaire, quilt, quelle forme de sac de couchage privilégier ?

Momie, rectangulaire, couverture, quilt : il existe différentes formes de sacs de couchage qui jouent également un rôle important dans l’isolation thermique. Chacune présente des avantages et des inconvénients, à vous donc de choisir la forme qui sera la plus adaptée à votre aventure.

Le sac de couchage rectangle : idéal pour le camping

La forme rectangulaire reste la forme la plus classique des sacs de couchage. Très confortable, car vous n’avez pas cette sensation d'étroitesse au niveau des pieds, le sac de couchage rectangulaire est adapté aux nuits en camping et à une utilisation loisir. Cette forme est déconseillée si vous entreprenez une grande randonnée, car les coins en angle droit au niveau des pieds sont à la fois synonymes de zones de froid, de volume inutile et de poids superficiel.

Le sac de couchage momie / sarcophage : le choix de l’optimisation thermique

Le sac de couchage “sarcophage”, aussi appelé “momie”, quant à lui, est plus adapté aux nuits en bivouac, lors d’une longue randonnée. Il est plus resserré au niveau de vos pieds, supprimant les zones de froid dans les angles et le volume inutile, mais il a également l’avantage d’être doté d’une capuche pour tenir votre tête au chaud. Épousant parfaitement la forme de votre corps, le sac de couchage momie permet de bien mieux vous isoler du froid tout au long de la nuit.

Le sac de couchage “quilt” et le “pied d’éléphant” : la chasse aux grammes

Ces deux types de sac de couchage ne montent pas plus haut que la poitrine. En supprimant la partie haute du sac, on supprime un bon tiers du volume et du poids, pour un sac de couchage ultra light et moins volumineux. Pour ne pas prendre froid il vous faudra garder votre veste pour conserver la chaleur. Ce type de sac de couchage nécessite une très bonne connaissance de la montagne et de l’expérience dans les aventures outdoor.

Prix : le critère très terre à terre

Dernier critère important dans la sélection de votre sac de couchage : le prix. Selon vos besoins, il est inutile d’opter pour le sac de couchage le plus cher de la gamme. Prenez donc le temps de réfléchir à l’utilisation que vous allez faire de votre sac de couchage, cela vous orientera définitivement vers une fourchette de prix adéquate. Retenez néanmoins que pour des performances similaires, un sac de couchage en fibres synthétiques sera très souvent moins cher qu‘un sac de couchage en duvet.

Conseils et bonus, pour une expérience réussie du début jusqu’à la fin

Le sac de couchage que vous choisirez ne fera pas tout. Même avec un sac performant et adapté, il vous faudra l’utiliser correctement et éviter certains petits pièges.

Isolez-vous du sol avec un matelas ou un tapis

En complément de votre sac de couchage, nous vous conseillons d’utiliser un matelas gonflable ou un tapis de sol. Ce dernier permettra de vous isoler du sol, notamment si vous dormez dans un endroit froid et humide. En complément d’une tente de randonnée, c’est la garantie de maintenir son sac de couchage au sec et de passer une nuit reposante. 

Choisissez une tente de randonnée suffisamment grande

Autre conseil lorsque vous partez à l’aventure, il faut absolument éviter de mettre votre sac de couchage en contact direct avec les parois de votre tente de randonnée. L’humidité de la nuit et la condensation intérieure peuvent mouiller les parois de votre tente. Si vous optez pour une tente trop petite, vous risquez donc de subir l’humidité et ainsi d’avoir froid.  

Utilisez un sursac de bivouac pour une nuit à la belle étoile

Si vous voulez passer une nuit à la belle étoile réussie, il faudra vous protéger du froid mais surtout de l’humidité. Le sursac de bivouac est la solution parfaite. Il vous apportera une couche supplémentaire imperméable qui vous protègera de l’humidité du sol mais aussi de celle contenue dans l’air. Le sursac de bivouac prend la même forme qu’un sac sarcophage, il faudra juste vous glisser dedans avec votre sac de couchage pour y rester au sec.

Autres accessoires en bonus : système de fermeture, poches intérieures, capuche, cordon de serrage

Petit bonus, si vous souhaitez coupler vos sacs de couchage : sachez que, pour certaines marques comme Millet, si vous achetez les deux mêmes modèles (zip gauche et zip droit), il vous sera tout à fait possible de ne faire qu’un seul sac de couchage. 

Veillez également à regarder les accessoires proposés sur les sacs de couchage pour un confort supplémentaire. Certains sacs de couchage sont dotés de poches intérieures, qui vous permettent de ranger vos petites affaires personnelles sans avoir à sortir vos bras de votre cocon, en prenant le risque de vous refroidir. Vous pouvez également trouver des cordons de serrage au niveau de la capuche pour un meilleur maintien de la chaleur à l’intérieur du sac. 

En fin de compte, choisir son sac de couchage n’est pas une mince affaire, et de nombreux facteurs entrent en considération pour trouver celui parfaitement adapté à votre pratique. Il faudra en amont définir clairement vos besoins en fonction de la température sous laquelle vous allez réaliser votre aventure, mais également l’humidité que vous allez affronter, la typologie du terrain ou encore la durée de votre randonnée ou de votre trek. À partir de là, il vous faudra choisir un type de garnissage : duvet naturel ou fibres synthétiques, puis la température de confort adaptée. Viendront ensuite les critères de poids, de volume et de forme, où il vous faudra définir vos priorités grâce aux éléments présentés ici. Vous savez maintenant tout ce qu’il faut savoir pour bien choisir son sac de couchage. S’il vous reste des questions à propos de sacs de couchage, n'hésitez pas à contacter nos HardGuides qui se feront un plaisir de répondre à toutes vos interrogations via notre Centre d'Aide !

Crédits photos : ©Mountain Equipment